酸奶是以牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。简单地说，从牛奶到酸奶，除保留了鲜牛奶的全部营养成分外，在发酵过程中乳酸菌还可以产生人体所需要的多种维生素，如维生素B1、维生素B2等，且经过发酵后一部分乳糖转化成了乳酸，可以消除或减轻乳糖不耐受症状，其中含有的活菌还能带来一些额外的好处，如预防胃肠道感染、增强免疫力、防治便秘等。
那么，这四类酸奶哪种才是国家标准中的酸奶呢？答案是酸乳或发酵乳，而风味酸乳，风味发酵乳不是。但是这种理论上的酸奶口味不佳，不进行调味的话多数人无法接受，也就少有厂家生产。因此，现实中的酸奶基本上都是风味酸乳，营养价值与纯牛奶相比是高还是低，不能一概而论，需要看添加了什么成分。一般而言，增稠剂和甜味剂不改变营养价值，人们应该关注的指标是添加的糖——糖加得越多，整体的营养价值就越低。
除了以上四种酸奶，市面上还有一类含乳饮料，如酸性乳饮料、乳酸饮料、乳酸菌饮料等。其与酸奶的营养成分含量差别很大，酸奶饮料的营养只有酸奶的 1/3左右，绝不能代替牛奶和酸奶。
1.喝酸奶要适可而止。对普通人来说，每天250克～500克比较适宜。
2.酸奶不可随意搭配。酸奶不可与香肠、 腊肉等高油脂的加工肉品一起食用。 因为加工肉制品内添加了亚硝酸盐，会和酸奶中的胺形成亚硝胺，是致癌物。酸奶还不宜和某些药物同服，如一些抗生素，因为抗生素可杀死或破坏酸奶中的乳酸菌。
3.喝酸奶有适宜时间。建议饭后l～2小时喝酸奶，因为这时胃液被稀释，胃内的酸碱度更适合乳酸菌生长。
4.酸奶并不是老少皆宜。腹泻或其他肠道疾病患者在肠道损伤后慎喝酸奶；1岁以下的幼儿，也不宜喝酸奶。
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