健康人腹腔内会有少量液体，液体量一般少于200ml，它们对肠道蠕动起着润滑作用。病理状态下导致腹腔内液体量增加超过200ml时，就可称之为腹水。腹水不是疾病而是某种疾病的症状，导致腹水出现的病因很多。比较常见的有心血管病、肝脏病、腹膜病、肾脏病、营养障碍病恶性肿瘤腹膜转移卵巢肿瘤、结缔组织疾病等都可以导致腹水的出现。
根据腹水的性状、特点通常分为漏出性和渗出性两大类：
1、漏出性腹水：常见原因有肝源性、心源性、静脉阻塞性肾源性营养缺乏性、乳糜性等。
2、渗出性腹水：常见原因有自发性细菌性腹膜炎，继发性腹膜炎(包括癌性腹水)，结核性腹膜炎胰源性、胆汁性、乳糜性真菌性腹膜炎等。
依据腹水的外观，又可以将腹水分为浆液性、血性、脓性或乳糜性等不同种。
腹水是肝硬化三大主要并发症中最常见的一种，大约有50%的代偿期肝硬化患者10年之内会发生腹水，腹水的出现也标志着肝硬化已经进入了中晚期，病情比较严重。肝硬化出现腹水主要由以下三个原因：
1、肝血流输出道梗阻：肝硬化时，肝脏汇管区结缔组织增生、肝内假小叶增生以及肝内暇小叶形成的结节，均能肝脏结构而使肝血流受到阴碍，这种阻碍达到一定程度时可产生腹水。
2、门脉高：门脉压增高时，门脉血管床毛细血管壁的通透性增强。门脉高压病人做脾切除加门奇静脉断流手术后，门脉压进步增高而产生腹水，或腹水量较术前增加，以及门脉高压症病人做分流手术后腹水减少，是门脉高压产生腹水的有力佐证。
3、肝细胞功能损害：肝硬化导致肝细胞功能受损，肝脏合成蛋白质的能力降低，血浆蛋白含量下降。因而血液胶体渗透压降低，当血浆白蛋白低于30g/L时，腹水很容易产生。
肝腹水的四大症状
肝硬化是一种很严重的疾病。肝腹水的早期症状常同时伴有肝硬化的晚期症状。例如食欲不振、营养状况较差、易疲劳乏力，面色灰暗黝黑、精神不振等。肝腹水的早期症状不明显，如果平时不注意常常在腹水较多时才能发现，会给治疗带来困难。典型肝腹水的四大症状是：
1、下肢浮肿：当肝腹水开始出现时，患者的四肢开始出现异常，比如下肢浮肿，颜面胖肿，腹围增加，出现腹水，这些症状就预示着病情开始进入了肝腹水时期。
2、精神异常：肝腹水开始出现后，患者在精神上也出现一定的异常，如患者神志反常，突然兴奋多语，但语无伦次，定向、计算能力障碍者，要注意肝昏迷的发生。
3、肝硬化的中、晚期患者会出现腹胀，但当患者出现高度腹胀时就是肝腹水了。主要是以夜间为重，引起坐卧不安，彻夜难眠，气短发憋等一系列症状表现。
4、低热：肝腹水开始出现时，会出现最常见的一个症状就是难以控制的低热，还会伴有中性白细胞增高。同时还查出低血钠、低血钾和低血糖。
饮食注意事项
1、肝腹水患者要保证维生素的供给：维生素c直接参与肝脏代谢，促进肝糖原形成。增加体内维生素c浓度，可以保护肝细胞抵抗力及促进肝细胞再生。腹水中维生素c的浓度与血液中含量相等，故在腹水时应补充大量的维生素c。吃水果时应剥皮或榨成汁饮用。除了选择富含这些维生素的食物外，也可口服多种维生素制剂，腹水患者要保证维生素的供给。
2、供给充足的碳水化合物：碳水化合物的充足可减少蛋白质的消耗，减轻肝脏负担。碳水化合物能保持肝细胞内糖元含量，使其用于肝组织的构成和增生，以保护肝脏。
3、腹水病人常常表现为血清白蛋白较低，适当地增加病人食物中蛋白质含量是十分必要的。可以根据病情，多服些赤小豆活鱼汤、甲鱼汤、牛肉糜等高蛋白食物。如有肝性昏迷先兆的病人，应严格控制蛋白质的进量，以免诱发肝昏迷。
预防肝硬化腹水的根本是要重视病毒性肝炎的防治。同时要多注意饮食的搭配，合理营养，节制饮酒，加强运动锻炼，避免各种慢性化学中毒也是预防的积极措施。
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