胰腺是重要的消化器官之一，是人体内最大的消化腺，位于胃的后面，其主要生理功能是代谢及消化作用。暴饮暴食后或胆结石等病因引起胰管内胰酶活化，并逸脱到间质，引起胰腺自身消化的炎症。急性胰腺炎发生后，胰液外逸，胰液内含有多种消化酶，具有很强的消化作用，会使胰腺及其周围组织遭到破坏，从而造成严重后果。
急性胰腺炎的主要病因包括:
①胆道疾病:最为常见的是胆结石，具体机理尚不太清楚；
②胆道蛔虫感染:多发生于儿童，由于蛔虫阻塞胰管所致;
③酒精性胰腺炎:酒精能刺激胃与胰腺的分泌，酒精进入十二指肠后刺激十二指肠粘膜，使十二指肠乏特乳头充血、水肿及俄狄括约肌痉挛，其结果是使胰腺分泌的胰液排出受阻和胆汁反流入胰管而引起急性胰腺炎。另外，酒精对胰腺实质有直接损害作用，使胰管内蛋白质沉降而促使胰腺炎的发生；
④药物性胰腺炎:目前已知引起急性胰腺炎的药物有三十多种，常见的有速尿、利尿酸、肾上腺皮质激素、消炎痛和降糖灵等。
由于急性胰腺炎的表现多种多样，极易误诊，延误治疗。所以如果有胆道疾病病史、吐或便蛔虫史或近期服用上述药物史，尤其是在狂饮饱餐之后，突然发生中、上腹部剧烈疼痛，要考虑有急性胰腺炎的可能。急性胰腺炎时疼痛一般较剧烈，且为持续性，可伴有呕吐和发热，有时有腹胀感。检查时中上腹部或略偏左有明显的压痛和腹肌紧张。白细胞计数上升，特异性诊断是血淀粉酶升高，如患者出现腹水，腹水中的淀粉酶亦升高，借此可以判断病情的轻重。
根据急性胰腺炎的病变程度，临床上将其分为水肿型和出血坏死型两型。急性水肿型胰腺炎病情较轻，发病率较高。一旦怀疑为急性水肿型胰腺炎时最为重要的就是禁食、禁水，及时到医院进行确诊，诊断清楚后除禁食、水外，予以输液、胃肠减压、给予适当的抗菌素、镇痛剂和抑制胰液分泌的药物，必要时可采用中西医结合治疗，多数病例经治疗可痊愈。在急性胰腺炎病例中，5%～15%病例为出血坏死型胰腺炎，病情凶险，病死率高，必须及时到医院诊治。急性胰腺炎的关键是预防，如及早治疗胆道系统疾病和肠道蛔虫，在日常生活中避免暴饮暴食等。
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