Barrett’s esophagus，即巴雷特食管，巴雷特食管因为胃肠上皮长在了食管下端，如果长的是胃上皮则可能具有分泌胃酸的能力，而食管粘膜又没有类似于胃粘膜那样象瓷器样的粘膜保护层，容易引起食管粘膜的腐蚀性损伤，造成糜烂或溃疡或引起其他的胃食管反流症状。
如果食管上皮长成为肠上皮，部分可出现不典型增生，最后发展为癌变。临床数据表明，食管腺癌部分是由这种病发展而来，在西方国家约占食管癌的30%～50%，因此，巴雷特食管常视为癌前病变。
巴雷特食管有发生癌变的可能吗?
巴雷特食管一般不会癌变，只有极少数的才有癌变潜能。哪些巴雷特食管会癌变，这要从巴雷特食管的类型说起。医生在做胃镜检查时怀疑为巴雷特食管，一般会通过内镜钳取少量组织送化验检查，这叫病理活检。
没有病理活检诊断巴雷特食管既不准确地也不完善，单纯凭胃镜检查只能是带点猜的味道。活检取材病理诊断对确诊BE病变及检测随访其癌变潜能有重要意义。在病理诊断中一般根据检查情况将巴雷特食管柱状上皮分为三种类型，即交界型(贲门型)、胃底型(泌酸-贲门型)及特殊型(肠上皮化生型)。
大多数巴雷特食管为交界型和胃底型，只有极少数的才是特殊型。一般来说，只有特殊型才会出现不典型增生，这里面的少数可能发展为腺癌，即使如此，原发于食管的腺癌约占食管癌的5%~10%，因此，从总体上来讲，癌变的巴雷特食管并不多见。
由于食管腺癌仅出现于BE的特殊型上皮，因此，“肠化”巴雷特食管才属于癌前病变。值得注意的是特殊型BE即“肠化”巴雷特食管虽然占巴雷特食管的少部分，也不是说这型巴雷特食管就会癌变。腺癌的癌变过程是一个慢长的过程，首先是出现不典型增生(也叫异型增生)，然后这种不典型增生惭惭加重，最后才会发展为癌变。换句话说，只有那些出现明显不典型增生并会逐年加重的病变才容易发生癌变。
肠化型巴雷特食管才是癌前病变，而肠化型中只有极少数出现明显不典型增生者才是真正的癌前病变，这一点胃镜检查不能告诉你，只有病理活检才能明确。
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